日本正進行F-X戰機的研發，號稱是目前亞洲國家正在開發最先進的戰機計劃。那究竟F-X戰機的前景如何？能否成功呢？
F3戰機的起源可追溯到美國立法禁止出售F-22戰機給外國，令日本不能購得該款當代戰力最強的戰機。之後日本便決定自行開發新型戰機以取代F-2。在2000年展開了由日本防衛省防衛裝備廳技術研究本部與三菱重工共同開發的ATD-X技術驗證機，代號X-2心神。而在心神開發期間，2010年日本防衛省公佈i3概念戰機，打算用20年的時間打造一款包含匿蹤及相位陣列雷達等第五代戰機必備的性能。
2016年心神進行首飛，其9成零件都是日本國產。但心神只是驗證了某一些重要技術，距離可以真正成為一款第五代戰機還差很遠。在進行了32次飛測試後該計劃便終止。心神的開發是為了日後正式展開的F-X戰機作技術儲備。而在心神開發的期間，日本也同時間進行向量噴嘴、先進整合探測器及高能量微波等技術的研發。
但在此之後，日本並不是第一時間便決定獨自開發下一代戰機F-X。在2018年3月，防衛省宣布日本將在合作研發、自力研發及在現有戰機設計上開發三種選項中選擇。當時一眾外國廠商都向日本提出了建議書。如美國的洛克馬丁提出了混合F-22及F-35的設計協助日本，該方案被戲稱為F-57(22+35)。諾普諾斯格魯曼則提出向日本提供YF-23的設計。英國更與日本探討過日本加入由英國主導的暴風式戰機開發的可能性。
可是，因為日本F-2戰機已故的首席設計師所撰寫的一本札記在2018年出版，指美國在協助日本開發F-2時有所保留，再加上其他總總原因，令日本2019年2月，決定自力研發F-X戰機。而由於F-X將會取代F-2，因此被稱為F-3。按計劃，研發計劃會從2019年開始，2024年原型機能首飛，2031年可以開始量產。
雖然日本目前仍沒有完全排除外國廠商參與F-3計劃，但非常強調F-3計劃要由日本主導，日本航太廠商在參與該計劃時會被優先考慮。當然，即使日本自力研發F-X戰機，也有與外國廠商合作的必要。目前最有可能與日本在F-3上合作的國家分別是英國及美國。英國與日本近年不斷加強軍事合作，特別是英國在脫歐後積極加強在其他地區的角色。英國現在正研發風暴式戰機，英國航空太可以與日本展開技術交流。當然，美國也積極爭取與日本合作研發F-3。面對英國的競爭，美國願意向日本提供部分F-35的軟件以換取日本在F-3計劃上與美國合作。美國更向日本施加政治壓力，聲稱如日本與英國合作開發的新戰機可能會與美製戰機的協同作戰能力有影響，希望日本選擇與美國合作。
F-3的體形比F-22大，偏向像Su-57及殲20般用較大的機體，被航空界戲稱為「哥斯拉」。較大的機體可增大彈艙，去解決像F-22及F-35般載彈量較少的問題，這樣既可以增大載彈量，又可以保持匿蹤構型。在日本防衛省的定義中，F-3屬於第六代戰機。根據其計劃，F-3會採用一些突破性的技術，包括電漿匿蹤技術。由於F-3戰機採用的XF9發動機馬力強勁，兩具XF9可為F-3戰機提供360kW的電力，足夠提供電漿匿蹤裝置在有需要時短暫開啟。電漿匿蹤技術問世已久，但其耗電量大，目前的戰機都不能提供…
