美國軍方研究雷射武器已經數十年，近十年來更加是越來越接近實用化。美國的海陸空三軍都有其自己的雷射武器計劃，其中美國海軍的雷射武器實用化計劃自十年前開始，並分三個階段，小步快跑，在未來數年將會有十數艘伯克級驅逐艦配備雷射武器。
在目前的規劃中，美國海軍希望以雷射武器作艦艇的自衛系統。雷射武器最重要的優勢有兩個。第一是速度快，因為雷射是光波，速度是光速，只要目標被雷射照中，除非鎖定的雷達脫鎖，否則目標根本不能逃脫。第二是彈藥成本低，雷射武器發射一次所需的成本只需幾美分，相反一枚防空飛彈最少幾十萬美元，成本差天共地。第三是實際上發射次數接近無限，因為飛彈的備彈數量有限，最多都是一百幾十發，但雷射武器的發射次數卻近乎沒有限制。
不過，雖然有前述的優點，但以目前的技術，雷射武器仍有不少要刻服的困難。雷射武器會受大氣及天氣嚴重影響，下雨時就會嚴重影響雷射的效能，射程大打折扣，並不是全天候武器。這在海上使用時因為大氣更容易受影響，雷射武器的效能更不穩定。雷射的產生分了很多不同種類，包括化學能雷射、固態雷射及氣態雷射等。不同形態的雷射有不同特性，而在這十數年的研究中美軍也有在不同形態的雷射進行研究，探索哪一款最適合軍事用途。
在2010 年，美國海軍水面作戰中心向加度防衛授予一份價值 1100 萬美元的合同，協助美國海軍的發展定向能量武器LaWS 。2012 年 5 月，海軍水面作戰中心用近迫防衛的控制系統，成功令導向能量武器跟踪無人機目標。
從LaWS起，美國海軍發展的艦載雷射武器採用光纖固體雷射技術，基本原理是結合多個雷射發光二極體製作成許光纖合成主光束；由於光纖固體雷射已經用於焊接，因此在當今雷射武器領域中是成本最低、技術成熟度最高的一種，是最有希望達成100KW雷射武器的技術，100KW是雷射武器以「硬殺」攻擊的最低下限。然而相較於其他雷射領域，光纖固體雷射的能量聚焦能力最差、功率與效率受限，且其波長固定在1.064微米，此一波段容易被大氣吸收，也對肉眼有害。
LaWS使用方陣近迫武器系統的砲座，採用六具焊接用5.5kW光纖雷射作為光源，合成總功率33KW的雷射光束；但由於這六道雷射光的相位並沒有「對齊」，所以合成的波束品質很差，以雷射的標準只有17，而1是完美，所以目標距離越遠就越發散、效果越差。LaWS雷射武器系統反應速度快，平均每次發射的成本只需59美分，比傳統的火砲、飛彈便宜得多，而LaWS本身的的價格則為4000萬美元。
在2012年中旬，LaWS原型首先裝在一艘伯克級Flight 2A飛彈驅逐艦杜威號上測試。LaWS在杜威號的測試中成功致盲了無人機的光電感測器，還擊落了無人靶機。在2013年10月起，奧斯汀級海上前進基地艦朋斯號（USS Ponce AFB(I)-15 ex-LPD-15）開始接受改裝，準備安裝LaWS進行測試。
在2014年12月，美國海軍研究局宣稱在朋斯號上進行的雷射武器成功完成測試…
