提起第二次世界大戰的海軍航空兵，人們首先會想起的一般是日本或美國，畢竟在太平洋的美日對決海軍航空兵是主角。但是，在二戰的主要參戰國中，有著悠久歷史的英國皇家海軍，其航空母艦及海軍航空兵也有活躍的角色。
雖然英國是航空母艦的發明國，但在30年代時，由於戰術思想的不同，沒有把航艦兵力視為海軍發展的重點，導致皇家海軍的航艦發展明顯落後於美日兩國。加上英國在二戰中的海上作戰主要集中在護航及反潛，並沒有像美日般的大規模艦隊對決。在此情況下，海軍航空兵力的發展及其所用戰機的更新換代也會較慢。因此，在二戰爆發時，英國海軍航空兵的戰機普遍較美日落後，決乏出色的戰機也是導致不被注意的原因。
出生時間尷尬的劍魚式魚雷轟炸機
要數英國二戰時的艦載機，最著名的當然是劍魚式魚雷攻擊機。1936年由菲爾利航空器製造公司設計製造的劍魚式魚雷攻擊機於皇家海軍服役。劍魚式這種雙翼機由於機翼面積大，升力較高，很適合低速操作，也很靈活，特別適合在跑道長度有限的航空母艦上操作。但可惜的是，30年代末已經是雙翼機時代的尾聲。雖然雙翼機操作靈活，但速度卻比不上單翼機，在空戰中非常吃虧。但由於英國海軍航空兵的作戰壓力並沒有像美國及日本那麼大，因此這個款比較落後的劍魚式魚雷機在整個二戰中都有服役。
雖然性能上比較落後，但劍魚式魚雷攻擊機都立下赫赫戰功。當中首推的當然是空襲意大利軍港塔蘭托。 1940年11月12日，由光輝號航空母艦、2艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦及4艘驅逐艦組成的艦隊出動。光輝號航空母艦上的第813、815、819及824艦載機中隊參與攻擊，第806中隊則進行空中掩護。第一波的12架劍魚式魚雷轟炸機在晚上9時前從光輝號起飛，一小時後第二波的9架也接著起飛。第一波劍魚式魚雷轟炸機包括在晚上10時58分到達港口及分成兩組，一組攻擊在外港的軍艦及另一組較少飛機的攻擊內港，第二波在一小時後從塔蘭托西北部發起進攻。在空襲中，意大利戰列艦維托里奧·維內托號被3枚魚雷擊中，而另外兩艘戰列艦迪·加富爾伯爵號及卡約·杜伊利奧號各被一枚魚雷擊中，一艘巡洋艦在內港被炸彈擊傷。而英軍則只有兩架戰機被擊落。塔蘭托戰役是歷史上第一次有艦載機從航空母艦上起飛去攻擊敵方軍港中的艦艇，英國皇家海軍再次創造歷史先河。而在此役中，劍魚式魚雷轟炸機憑着其優秀的操作性能，立下了不世戰功。
而第二項戰功則是追擊德國俾斯麥號戰列艦。1941年5月23日，俾斯麥號戰列艦駛入大西洋準備破壞美國與英國之間的補給航線。俾斯麥號戰列艦與皇家海軍威爾斯親王號及胡德號的交戰，及最後與喬治五世號等水面艦交戰的情況在此並不詳述。但英國海軍航空兵在整個追擊的過程中成功令到俾斯麥號在左舵損毀，只能轉圈，是整個追擊行動的關鍵。5月25日，皇家海軍的重巡洋艦已經失去與俾斯麥號的雷達接觸，俾斯麥號很可能可以駛回法國的軍港，從而避開追擊。5月26日10:30，一架PBY水上飛機發現了俾斯麥號的蹤跡，位於法國布雷斯特西北約1,280公里。但以當前的速度，俾斯麥號不用一天時間便可到達U艇和空軍的保護範圍內。而大部分的英國兵力都不足以接近阻止它。
