最近傳出台灣在新一個財政年度會編列預算採購10架美製MH-60R反潛直升機的消息。如果成真,將會又是另一項重要的美台軍購。
其實台灣早在2014年已經提出MH-60R的採購案。與一般的採購案不同,開始時不是美方不願意出售,反而是美國希望台灣盡快採購,每年都會向台灣提及MH-60R的採購案。不過由於台灣軍費有限,自製潛艦IDS及F-16V等項目已佔用大量經費,令到多年來台灣軍方都沒有採購。
台灣海軍現役的S-70C(M)-1反潛直升機第一批10架的採購案於1983年定案,1990年交機,即為「神鷹計畫」。而第二批11架S-70C(M)-2的採購案名為「神鷹二號計畫」,並在2000年起交機。雖然總數有21架,但歷年因意外墜毀的有三架,所以現在只有18架。台灣是S-70C(M)系列的第一個買家,基本上S-70C(M)-1集美國SH-60B及SH-60F兩款反潛直升機的大成,同時擁有SH-60F的吊放式聲納與六聯裝機腹投擲式聲納浮標發射器、SH-60B的機腹搜索雷達與電戰自衛裝備。由於1990年交機的第一批S-70C(M)-1反潛直升機機齡已逾30年,軍方因此從2014年起爭取採購新型反潛直升機案,以汰換較舊型的反潛直升機。
中國大陸一直都強調潛艦的發展,特別是近年海軍技術快速成長,中國海軍的潛艦性能更佳,而且數量達78艘。一般相信如果台海危機爆發,解放軍的會封鎖台灣對外的海上交通航道,當中潛艦會扮演重要角色。所以反潛對台灣軍方來說是非常重要的任務。
台灣海軍採購MH-60R是要取代MD500反潛直升機。不過,目前MD500配備在濟陽級巡防艦上,但濟陽級只能容下MD500,S-70C及MH-60R等直升機。所以MH-60R其實應該是配備近年台灣新接收的兩艘美國二手派里級巡防艦銘傳及逢甲號。這兩艘派里級是長船型,機庫可以放進兩架MH-60R直升機。如配備MH-60R,逢甲及銘傳兩艘巡防艦的反潛能力便可以充分發揮。
2020年曾傳出因為印度採購了一批MH-60R,美國讓台灣的訂單加到印度的訂單一起採購材料,可以壓低價格到150億台幣8架。但當時卻沒有進一步消息。到最近台灣公佈國防預算,當中有「神鷹三號」計劃的預算,篇列表340億台幣預算購買10架MH-60R及相關配備。
MH-60R是設計用來取代SH-60B及SH-60F的機型。MH-60R於2001年首飛,2006年進入全速生產,2009年在史坦尼斯號航艦戰鬥群進行第一次行動部署。MH-60R有四個武器掛載點,可以掛載地獄火飛彈等武器,也可以攜帶三枚Mk48/56魚雷作反潛作戰。機上的AN / AQS-22拖曳聲納及聲納浮標可提供強大的反潛能力。AN / APS-153雷達可自動探測及分辨如潛望鏡等海上細小目標。AN / AAS-44 追蹤系統則有前視紅外線功能。其性能比台灣現有的SH-70C有顯著的提升。
不過,由於中國大陸的潛艇威脅越來越大,只是靠十架 MH-60R並不能夠應付威脅。目前已經服役多年的S-70C在可見的將來依然要承擔繁重的任務。雖然在2013年開始台灣海軍有把9架S-70C(M)-1更新的計劃,但只是作發動機性能的提升,沒有對性能作出提升。台灣應該要升級現役18架S-70C(M)-1/2反潛直升機到接近MH-60R的水平,加上新的10架MH-60R,這樣才可以最有效率地運用國防資源去應對威脅。
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