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俄羅斯入侵烏克蘭的戰爭持續,美國宣布進一步加強軍事援助,向烏克蘭提供彈簧刀系列無人機。如果數量足夠, 便可以大大改變戰場情況,而這個情況也值得台灣學習。
彈簧刀系列由總部設於加州的美國小型無人機系統(UAS)龍頭空境公司(AeroVironment)研發。彈簧刀無人機項目是由美國空軍特種作戰司令部率先提出,然後由美國陸軍接手。最初研發的是彈簧刀300,它於2011年8月亮相、2011年7月29日,美國陸軍與AeroVironment公司簽訂了一份490萬美元的合同,並向美國駐阿富汗部隊部署數量不詳的彈簧刀無人機。
2012年5月,美國海軍陸戰隊開始訂購彈簧刀無人機。
彈簧刀300重量僅約2.5公斤,配有攝影鏡頭、導向系統和炸藥,可以顯示撞擊前的目標。
該無人機也是一枚飛彈,但與一般飛彈不同的是,它們可以在目標上方盤旋,等待理想時機,再精準地對敵人進行攻擊,這種戰場利器也就是「遊蕩彈藥」(Loitering Munition),或稱「遠程效應」(Long Range Effect)飛彈。所以也被稱為是自殺式無人機。
目前這款無人機有兩個型號,分別是300以及600型。如前所述,300型主要用來精準打擊地面作戰人員,可擊中11公里以外的目標。在2018年年底空境公司才宣布開始研製600型,而2021年3月美軍才正式簽約採購彈簧刀600。所以,彈簧刀600對美軍來說都是新式裝備,沒有庫存。這也是為什麼現在美軍是直接向廠商下單,再供應給烏克蘭。 彈簧刀600是用來摧毀裝甲車輛或是坦克。可以飛行40分鐘,飛行距離最長可達約80公里。
在去年12月,空境公司展示了300型,但是美國政府禁止他們公開600型。而英國也是唯一得到美國政府授權可以購買這款武器的國家。
「彈簧刀」這種低成本、輕型「殺手無人機」的普及,將深遠地改寫今後地面戰爭的樣貌。
由於彈簧刀300的彈頭不大,大約只跟手榴彈差不多,爆炸的威力有限。根據廠商的宣傳片段,彈簧刀300的彈頭主要是釋放破片,並不能完全摧毁車輛,只可以對人員進行殺傷。所以彈簧刀300主要是讓步兵前線單位配備,以偵測敵方步兵的位置並進行攻擊。這樣美國陸軍及海軍陸戰隊的前線步兵都擁有了立體的作戰能力,不需要無時無刻都呼叫空中支援。
彈簧刀300對烏克蘭軍隊有很大的作用,特別是在城鎮戰的時候,可以發現俄軍的位置並進行攻擊。這樣烏克蘭的前線部隊都可以掌握戰場態勢,掌握戰場的主動權。
不過,彈簧刀600對於烏克蘭軍隊的戰力提升有更大的影響。如前所述,彈簧刀600可以飛行40分鐘,飛行距離最長可達約80公里,可以被視為一枚慢速飛行的導彈。80公里這個射程,比起目前的M-109系列自走炮及MLRS多管火箭系統的射程都要長。這樣可以大大提升烏克蘭軍隊打擊俄軍縱深的能力,特別是可以在經過一輪偵察之後,發現俄軍的指揮設施,再進行攻擊。如果烏克蘭用彈簧刀600,在其飛行了幾十公里之後,個別坦克將不會是首要目標。
對台灣來說,彈簧刀600同樣可以大幅增強戰力。例如萬一解放軍在台灣登陸或者空降,台灣陸軍都可以迅速施放彈簧刀600,偵察解放軍的橋頭堡之後,再馬上進行攻擊,希望在解放軍能站穩陣腳之前把其擊退。甚至是解放軍登陸部隊靠近沿岸的時候,彈簧刀600就可以飛到近海對其進行精確的打擊。所以,台灣可以積極考慮向美國購買彈簧刀600無人機。